北京城的歷史中，北京四合院不僅僅是人們所居住的建筑，同樣是北京文化的載體。在北京城八百多年的歷史，四合院不斷接納了百姓眾生，而且也衍生出了自身的文化內涵。

北京四合院與四合院文化

標準的北京四合院由正房、廂房、耳房、倒座房、后罩房等房屋建筑組成，由于日照的原因，無論路南還是路北的四合院均需要保證正房朝南。北京四合院中的建筑以正房的形制最高，無論臺基還是間架，正房都顯現著突出的地位。普通的四合院正房最多三間、五間，七間很少。連接正房兩側較低矮的房屋稱為耳房，耳房的臺基和間架均比正房小得多。宅院中與正房呈現直角關系的房屋稱為廂房，分別坐落在院落中的東西兩側。倒座房位于宅院的最前部，因其它方向與正房相反，故得此名。

北京四合院中好有許多附屬建筑，既能遮風避雨、又起裝飾作用的回廊，分隔內宅、外宅的垂花門等。這些附屬建筑在四合院中雖然不是主角，但憑著彩繪與別樣的裝飾，卻成為四合院中的亮點。

北京四合院大門上的講究

提起北京四合院文化，第一步就要從大門說起。大門是四合院重要組成部分，大門不僅是宅院出入之處，還可以顯示出戶主的職業、家庭以及社會地位。普通四合院大門可分為屋宇式與墻垣式兩種，屋宇式大門級別高于墻垣式大門。屋宇式大門依門柱的位置不同又分廣亮門、金柱門、蠻子門、如意門。廣亮門位于中柱間，大門里外形成面積相等的門洞；金柱門位于金柱間，大門外的門洞小于門里的門洞；蠻子門直接安放在檐柱上，門外是沒有門洞的，這三種大門都為一開間。如意門則不足一間，大門位置與蠻子門相同。這些大門中廣亮門級別是最高的。

“大門以里，二門以外”這部分區域雖不是四合院的主體，但其中的文化并不比宅院內部少。

1.影壁

北京四合院建筑講究含蓄、祥和，無論門第高低，大門內都有一扇影壁。最常見影壁是一面獨立的墻體，這就叫獨立影壁，獨立影壁的下部常常設須彌座，頂部采用清水脊和寶脊，并覆蓋瓦頂。墻體的中部叫做影壁心，影壁的心分為硬心、軟心兩種，硬心磨磚對縫，軟心為素面白墻，且繪畫或者刻有浮雕。影壁的花紋和圖案有多種變化，磚雕花色有鉤子蓮鳳凰牡丹，荷葉蓮花，松竹梅等。還有整面影壁為磚雕的一幅畫，內容為花卉、松鶴等吉祥圖案。影壁雖然是四合院的附件，但是也顯示出與四合院完全吻合的文化特征。無論是精刻精雕的磚雕，還是鑲在上面的吉歌頌詞，都寄托著主人祈祝祥和、平安的愿望。

2.外宅

北京四合院中兩進以上的四合院，一般都分內宅、外宅。分隔方式是沿廂房南側建一道隔墻，將院落分為內外兩部分，隔墻以內由北房、廂房圍成的院落為內宅；隔墻以外的倒座房以及院落為外宅。大門與二進門之間的院落，雖然不是四合院的主體，但也同樣有許多講究。一般的四合院進入大門，影壁左右兩側各有一個月亮門，進入左面的月亮門就是二進門以外的小院了，這里有一溜南房，由于房屋朝向為北，也稱為倒座房。舊時講究人家往往將南房作為客房或年輕少爺的書房，。影壁右側的月亮門內是一個小院，有一間面積很小的房間，一般做私塾或者傭人的住處，不過小型的四合院往往不設這小院。

3.二進門

內外宅之間的溝通是靠二進門實現的，二進門也就是垂花門。垂花門一般建在三層或者五層的青石臺階上，垂花門兩側則為磨磚對縫的磚墻。垂花門是建在四合院的主軸線上，與院中的十字甬路、正房一樣，同在一條南北走向的主軸線上，內宅的抄手游廊、十字甬路均以垂花門為起點而左右分開。

內宅的利用與禮序

進入二進門就是四合院的內宅，由于日照的影響，四面的房子以坐北朝南的位置最好，所以講究的四合院無論宅門開在哪個方向，都以坐北朝南發的房子為正房，東西房則稱為廂房。四合院的正房、廂房之間，一般是由抄手游廊銜接。內宅是四合院的主體，北面正房是院內最大的建筑物。正房兩側還有進深、高度較小的房間，稱為“耳房".如果正房每一側耳房。兩側共兩間既稱“三正兩耳”，如果每側兩間，兩側共四間耳房則稱“三正四耳”。小型四合院多為“三正兩耳”，中型四合院則為“三正四耳”。如果四合院的規模較大，那么在東西廂房的南側，還會出現耳房。

北京四合院的忌諱

房屋建筑之外，與四合院的整體環境配套的還有四合院中的花草、屋內的家具以及檐頭、屋脊的磚雕、彩繪。可以說庭院中的一草一木都有說不盡的學問，道不盡的講究。就拿院中的花草來說吧，舊時人家大多種石榴、竹子等象征吉祥的植物，桑樹和梨樹是不可進入院里，大概“桑”與“喪”，“梨”和“離”諧音的緣故，松柏又是栽種在墳上的樹木，北京人留下來“桑松柏離槐不進王府宅”的俗話。

中國人傳統一般喜歡成雙成對，左右對稱。但在北京四合院房屋的間架上卻選取了單數，正房三間或者五間，如果有四間的地方也要蓋三大間，每邊再蓋半間，美其名曰：“四破五”。至于東西廂房，也多以三間為準，目的是在院中建筑組合里產生一條中軸線，如同人身上的脊梁，構成院落中的風水源頭。正因如此，北京出現了“四六不成材”的俗語。

四合院是中華文化的載體，也是北京人們文風貌象征。風雨的更造，歲月的剝蝕，雖然使大多數的四合院失去了往日的光彩，但是院落中的一磚一石仍能喚起人們對歷史的追憶，對中華文化的向往。