四合院、風(fēng)生水起的宅子，承載著中國數(shù)千年文化傳承，是人類追求與自然和諧共生的智慧結(jié)晶。

四合院，又稱四合房。所謂四合，"四"指東、西、南、北四面，"合"即四面房屋圍在一起，形成一個(gè)"口"字形。

北京正規(guī)四合院一般依東西向的胡同而坐北朝南，大門辟于宅院東南角"巽"位。四合院中間是庭院，院落寬敞，庭院中植樹栽花，備缸飼養(yǎng)金魚，是四合院布局的中心，也是人們穿行、采光、通風(fēng)、納涼、休息、家務(wù)勞動(dòng)的場(chǎng)所。

“口”字形的稱為一進(jìn)院落；

“日”字形的稱為二進(jìn)院落；

“目”字形的稱為三進(jìn)院落。

一般而言，大宅院中，第一進(jìn)為門屋，第二進(jìn)是廳堂，第三進(jìn)或后進(jìn)為私室或閨房，是婦女或眷屬的活動(dòng)空間，一般人不得隨意進(jìn)入，難怪古人有詩云：“庭院深深深幾許”。庭院越深，越不得窺其堂奧。

四合院雖有一定的規(guī)制，但規(guī)模大小卻有不等，大致可分為大四合、中四合、小四合三種：

小四合院一般是北房三間，一明兩暗或者兩明一暗，東西廂房各兩間，南房三間。臥磚到頂，起脊瓦房。可居一家三輩，祖輩居正房，晚輩居廂房，南房用作書房或客廳。院內(nèi)鋪磚墁甬道，連接各處房門，各屋前均有臺(tái)階。大門兩扇，黑漆油飾，門上有黃銅門鈸一對(duì)，兩則貼有對(duì)聯(lián)。

中四合院比小四合院寬敞，一般是北房5間，3正2耳，東、西廂房各3間，房前有廊以避風(fēng)雨。另以院墻隔為前院（外院）、后院（內(nèi)院），院墻以月亮門相通。前院進(jìn)深淺顯，以一二間房屋以作門房，后院為居住房，建筑講究，層內(nèi)方磚鋪地，青石作階。

大四合院習(xí)慣上稱作“大宅門”，房屋設(shè)置可為5南5北、7南7北，甚至還有9間或者11間大正房，一般是復(fù)式四合院，即由多個(gè)四合院向縱深相連而成。院落極多，有前院、后院、東院、西院、正院、偏院、跨院、書房院、圍房院、馬號(hào)、一進(jìn)、二進(jìn)、三進(jìn)……等。院內(nèi)均有抄手游廊連接各處，占地面積極大。如果可供建筑的地面狹小，或者經(jīng)濟(jì)能力無法承受的話，四合院又可改蓋為三合院，不建南房。

四合院雖為居住建筑，卻蘊(yùn)含著深刻的文化內(nèi)涵，是中華傳統(tǒng)文化的載體。四合院的營建極講究風(fēng)水學(xué)說，實(shí)際是中國古代的建筑環(huán)境學(xué)，是中國傳統(tǒng)建筑理論的重要組成部分；四合院的裝修、雕飾、彩繪也處處體現(xiàn)著民俗民風(fēng)和傳統(tǒng)文化，表現(xiàn)出人們對(duì)幸福、美好、富裕、吉祥的追求，如以蝙蝠、壽字組成的圖案，寓意“福壽雙全”；以花瓶?jī)?nèi)安插月季花的圖案寓意“四季平安”；而嵌于門簪、門頭上的吉辭祥語，附在抱柱上的楹聯(lián)，以及懸掛在室內(nèi)的書畫佳作，更是集賢哲之古訓(xùn)，采古今之名句，或頌山川之美，或銘處世之學(xué)，或詠鴻鵠之志，風(fēng)雅備至，充滿濃郁的文化氣息，有如一座中國傳統(tǒng)文化的殿堂。