四合院、風生水起的宅子，承載著中國數千年文化傳承，是人類追求與自然和諧共生的智慧結晶。

四合院，又稱四合房。所謂四合，"四"指東、西、南、北四面，"合"即四面房屋圍在一起，形成一個"口"字形。

北京正規四合院一般依東西向的胡同而坐北朝南，大門辟于宅院東南角"巽"位。四合院中間是庭院，院落寬敞，庭院中植樹栽花，備缸飼養金魚，是四合院布局的中心，也是人們穿行、采光、通風、納涼、休息、家務勞動的場所。

“口”字形的稱為一進院落；

“日”字形的稱為二進院落；

“目”字形的稱為三進院落。

一般而言，大宅院中，第一進為門屋，第二進是廳堂，第三進或后進為私室或閨房，是婦女或眷屬的活動空間，一般人不得隨意進入，難怪古人有詩云：“庭院深深深幾許”。庭院越深，越不得窺其堂奧。

四合院雖有一定的規制，但規模大小卻有不等，大致可分為大四合、中四合、小四合三種：

小四合院一般是北房三間，一明兩暗或者兩明一暗，東西廂房各兩間，南房三間。臥磚到頂，起脊瓦房。可居一家三輩，祖輩居正房，晚輩居廂房，南房用作書房或客廳。院內鋪磚墁甬道，連接各處房門，各屋前均有臺階。大門兩扇，黑漆油飾，門上有黃銅門鈸一對，兩則貼有對聯。

中四合院比小四合院寬敞，一般是北房5間，3正2耳，東、西廂房各3間，房前有廊以避風雨。另以院墻隔為前院（外院）、后院（內院），院墻以月亮門相通。前院進深淺顯，以一二間房屋以作門房，后院為居住房，建筑講究，層內方磚鋪地，青石作階。

大四合院習慣上稱作“大宅門”，房屋設置可為5南5北、7南7北，甚至還有9間或者11間大正房，一般是復式四合院，即由多個四合院向縱深相連而成。院落極多，有前院、后院、東院、西院、正院、偏院、跨院、書房院、圍房院、馬號、一進、二進、三進……等。院內均有抄手游廊連接各處，占地面積極大。如果可供建筑的地面狹小，或者經濟能力無法承受的話，四合院又可改蓋為三合院，不建南房。

四合院雖為居住建筑，卻蘊含著深刻的文化內涵，是中華傳統文化的載體。四合院的營建極講究風水學說，實際是中國古代的建筑環境學，是中國傳統建筑理論的重要組成部分；四合院的裝修、雕飾、彩繪也處處體現著民俗民風和傳統文化，表現出人們對幸福、美好、富裕、吉祥的追求，如以蝙蝠、壽字組成的圖案，寓意“福壽雙全”；以花瓶內安插月季花的圖案寓意“四季平安”；而嵌于門簪、門頭上的吉辭祥語，附在抱柱上的楹聯，以及懸掛在室內的書畫佳作，更是集賢哲之古訓，采古今之名句，或頌山川之美，或銘處世之學，或詠鴻鵠之志，風雅備至，充滿濃郁的文化氣息，有如一座中國傳統文化的殿堂。