天干地支，簡稱“干支”。“辭源”里說，“干支”取義于樹木的“干枝”。前人認為天干，就像是樹木的主干部分，強而為陽；地支，就像是樹木的枝丫，弱而為陰。

在中國古代的歷法中，甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸被稱為“十天干”，其中甲、丙、戊、庚、壬為陽干，乙、丁、己、辛、癸為陰干。

子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥叫作“十二地支”。其中子、寅、辰、午、申、戌為陽支，丑、卯、巳、未、酉、亥為陰支(注：十二地支對應十二生肖——子鼠；丑牛；寅虎；卯兔；辰龍；巳蛇；午馬；未羊；申猴；酉雞；戌狗；亥豬)。

十干和十二支依次相配，組成六十個基本組合，兩者按固定的順序互相配合，組成了干支紀法。殷墟出土的甲骨文記載，天干地支在我國古代主要用于紀日，此外還曾用來紀月、紀年、紀時等。天干地支產生于炎黃時期，天干地支紀年法以立春作為一年的開始而不是以農歷的正月初一。天干地支以60年一輪回。北京大學教授于希賢認為，在時間排列的問題上，中國人認為天干地支，時間是周而復始的，這跟笛卡爾時間一直向前的思想完全不一樣。

古人把一晝夜24小時的時間分成十二個時辰，一個時辰相當于現代的兩小時,這樣分別推算,就是子時(23~1點);丑時(1~3點);寅時(3~5點);卯時(5~7點);辰時(7~9點);已時(9~11點);午時(11~13點);未時(13~15點);申時(15~17點);酉時(17~19點);戌時(19~21點);亥時(21~23點)。

天干地支不但是古人計時算刻的歷法，與歷史、文化、日常生活相互關聯，還是進行星命測算的工具。這里就涉及命理學，這門學問是對人生命運規律的探索，以人的各式各樣的數字(出生年月日、姓名筆畫等)來推測人的性格與命運并占卜推測未來會發生的事情。我們可以將其作為一種很獨特的文化來看，以此來反應古人很樸素的生命觀，這種因為歷史局限性出現的樸素生命觀，其實蘊含著很多人與自然和宇宙的值得思考的哲理性關系。我們現在來了解這些信息，是為了感悟中國多彩的文化和古人的生命認知，而不應該真的就沉浸其中，過于迷信。

古人利用四柱八字的排定推算命理。依照天干、地支內涵陰陽五行屬性之相生、相克的關系，推測人的休咎禍福。這里我們先了解兩個概念：四柱八字和星相的五行之氣。

八字源自古代的中國，是一種利用天干和地支來準確記錄年、月、日、時的方式,由“年干,年支” “月干,月支” “日干,日支” “時干,時支”,共八個干支所組成(共八個字)，年、月、日、時的干支組合稱為“柱”，形成“年柱”“月柱” “日柱” “時柱”，故八字又稱為“四柱”或“四柱八字”。四柱八字排定之后的程序就是推命，即根據八字來推斷命運，推斷的內容包括大運、小運、流年、命宮、用神、星宿神煞等。以日干為我(日主)，查四柱間的五行生克制化、刑沖會合為推命的重點。由命盤八字的五行生克，可演化出“比肩” “劫財” “食神”“傷官” “正財”“偏財”等。

古人認為天地是對應的。地域九州的分配同星象是對應的，蕓蕓眾生同星象是對應的。構成世界的金、木、水、火、土在天上也有金星、木星、水星、火星、土星相對應。太陽代表陽、月亮代表陰，這樣陰陽五行學說同星象學結合到一起。人的命運由星象的五行之氣左右，不同的人因出生時間不同，有不同的星象五行之氣，所以命運相應也就不同。四柱推命是由天干地支、陰陽五行、四時五方、十二宮、星宿神煞等幾部分及其他們之間關系所構成。

排大運的第一步是確定起運的歲數。凡天干逢甲、丙、戊、庚、壬等陽年生的男性，以及天干逢乙、丁、己、辛、癸的女性，從本人生日的那天順數到下一個節(節，是指農歷二十四節氣中的立春、驚蟄、清明、立夏、芒種、小暑、立秋、白露、立冬、大雪、小雪等十二個。其余稱作“氣”)以三天為一歲，反之，若陽年生的女性及陰年生的男性，從本人生日那天起逆向倒數到上一個節止，也是三天為一歲，剩余的一天當作四個月，一個時辰當作十天。

第二步是排大運的天干地支。大運的干支是根據出生月份的干支推排出來。起運的歲數如果是順數，則由出生月份干支的下一個干支順排下去；如果是逆數，大運干支就從出生月份干支的上一個干支依次倒排上去。例如，生日是辛丑，順數的大運干支依次為壬寅、癸卯、甲辰、乙己、丙午??逆數的大運干支依次為寅子、己亥、戊戌??

大運的每個干和支各管五年吉兇，也就是我們通常所說的“十年大運”。看天干時可結合地支一起看，看地支時可單獨看。