北宋慶歷年間，包拯奉旨巡查陳州。時值盛夏，烈日當(dāng)空，包拯一行人行至陳州城外十里處，忽見前方官道上跪著七八個衣衫襤褸的百姓，為首的是一位須發(fā)皆白的老者。

"青天大老爺！求您為我們做主啊！"老者見包拯轎輦臨近，連連叩首，額頭碰在碎石路上，頓時滲出血來。

包拯見狀，連忙命人停轎。他掀開轎簾，只見那老者身后跪著的百姓個個面色慘白，眼中布滿血絲，顯然多日未曾安眠。包拯心中一動，緩步上前扶起老者："老丈請起，有何冤情但說無妨。"

"回稟大人，我們乃城西李家村人。這半月來，村中祖墳接連被盜，七座古墓被人掘開，可、可......"老者說到這里，渾身顫抖，竟說不下去。

站在老者身后的一個中年漢子接話道："可奇怪的是，墓中陪葬之物一件未少，唯獨......唯獨棺中尸首不翼而飛！"

包拯聞言，眉頭緊鎖。他辦案多年，盜墓案見過不少，但盜賊不取財物只偷尸體的，卻是聞所未聞。更令他警覺的是，這些百姓眼中除了恐懼，還有一種說不清道不明的詭異神色。

"可有報官？"包拯問道。

"報了，報了！"老者連連點頭，"可縣太爺派衙役查看后，只說可能是野獸所為，讓我們重新安葬便是。但、但......"

"但什么？"

"但那墓穴周圍，分明有人的腳印啊！"中年漢子激動道，"而且每座被盜的墓前，都留著五個暗紅色的爪印，像是、像是......"

"像是什么？"

"像是被血染紅的手爪按上去的！"老者終于說出這句壓在心頭多日的話，整個人仿佛虛脫般癱坐在地。

包拯與身旁的公孫策交換了一個眼神。公孫策低聲道："大人，此事蹊蹺，恐怕非比尋常。"

包拯點頭，對百姓們道："本府這就隨你們前往查看。展昭，你先行一步，通知陳州知府，就說本府要親自勘察此案。"

當(dāng)日下午，包拯一行來到李家村外的墳地。時近黃昏，夕陽將墳塋照得一片血紅。七座被掘開的墓穴呈北斗七星狀排列，每座墓前果然都有五個暗紅色的爪印，在夕陽下泛著詭異的光澤。

包拯蹲下身，用手指輕觸爪印，湊到鼻前一聞，頓時臉色大變："這不是血，是......朱砂混合了某種藥物。"

公孫策也俯身查看，突然捂住口鼻："大人，這爪印中還有一股腐爛的魚腥味！"

展昭持劍護(hù)在包拯身側(cè)，警惕地環(huán)顧四周："大人，天色已晚，不如明日再來詳查？"

包拯正要答話，忽聽遠(yuǎn)處傳來一聲凄厲的慘叫。眾人循聲望去，只見一個樵夫打扮的男子跌跌撞撞從樹林中跑出，邊跑邊喊："詐尸了！詐尸了！"

展昭一個箭步上前攔住那人："何事驚慌？"

那樵夫見是官差，撲通跪地，指著樹林方向語無倫次："林、林子里有、有死人走路！我親眼看見的！穿著壽衣，臉色鐵青，就這么......這么直挺挺地走著！"

包拯聞言，立即命人點起火把："展昭帶路，我們?nèi)タ纯矗?

一行人深入樹林，行不多時，忽見前方樹影晃動。展昭眼疾手快，拔劍出鞘，喝道："什么人！"

樹影中緩緩走出一個身影——那是個身著壽衣的中年男子，面色青紫，雙眼空洞，嘴角掛著詭異的微笑。最駭人的是，他的雙手指甲呈現(xiàn)出與墓前爪印相同的暗紅色！

"站住！"展昭厲喝一聲，但那"人"充耳不聞，繼續(xù)向前邁步。展昭揮劍欲攔，卻被包拯喝止："且慢！此人恐怕已非活人！"

果然，那"人"對近在咫尺的利劍毫無反應(yīng)，徑直向前走去。包拯注意到，他行走時膝蓋不彎，雙腳拖地，發(fā)出沙沙的摩擦聲。

"大人，這、這莫非真是......僵尸？"一個衙役顫聲問道。

包拯沉聲道："世間哪有鬼神？必是有人裝神弄鬼！展昭，你帶兩人跟上他，看他去往何處。公孫先生，我們回村詳查這些死者的來歷。"

當(dāng)夜，包拯在村中祠堂召集村民詢問。經(jīng)查，七具失蹤的尸體有一個共同點——他們都是近五年內(nèi)去世，且生前都曾患過一種怪病：全身皮膚逐漸變硬，最后如樹皮般皸裂而死。

"這病是何起因？"包拯問道。

老者搖頭："回大人，老朽活了七十余載，從未見過這等怪病。說來也奇，這七人生前素不相識，死法卻一模一樣。"

公孫策若有所思："大人，下官曾在一本醫(yī)書上見過類似記載，說是中了一種名為木化散的奇毒。"

正說話間，展昭匆匆歸來，臉色異常凝重："大人，那人進(jìn)了城外的清虛觀！更奇怪的是，觀門無人自開，待他進(jìn)入后又自行關(guān)閉，像是......像是有人接應(yīng)一般！"

包拯拍案而起："清虛觀？可是那玄機(jī)子修行的道觀？"

展昭點頭："正是。屬下暗中查探，發(fā)現(xiàn)觀內(nèi)燭火通明，隱約可見人影晃動，卻聽不到半點人聲。"

包拯沉思片刻，道："明日一早，我們便去清虛觀拜訪這位玄機(jī)子道長。"

次日清晨，包拯一行來到清虛觀。此觀建于半山腰，四周古木參天，霧氣繚繞，頗有幾分仙家氣象。然而包拯卻注意到，觀前石階縫隙中長滿暗紅色的苔蘚，與墓前爪印顏色極為相似。

觀門緊閉，展昭上前叩門。良久，門內(nèi)才傳來腳步聲，一個道童打開一條門縫，警惕地打量著眾人。

"貧道求見玄機(jī)子道長。"包拯拱手道。

那道童猶豫片刻，道："師父閉關(guān)清修，不見外客。"

包拯亮出官印："本府包拯，為查案而來，還請通報。"

道童見狀，只得開門引眾人入內(nèi)。穿過幾重院落，眾人來到一間靜室前。道童輕叩房門："師父，開封府包大人到訪。"

靜室內(nèi)傳來一個沙啞的聲音："請包大人單獨入內(nèi)一敘。"

展昭聞言，立即反對："大人，不可！"

包拯擺手示意無妨，獨自推門而入。室內(nèi)光線昏暗，唯有一盞油燈搖曳。燈后盤坐著一位須發(fā)皆白的老道，面容枯瘦，雙眼卻炯炯有神。

"貧道玄機(jī)子，見過包大人。"老道微微頷首，聲音如同砂紙摩擦。

包拯注意到，老道雙手指甲也呈現(xiàn)出那種詭異的暗紅色。他不動聲色地問道："道長可知本府為何而來？"

玄機(jī)子微微一笑："為那七具走失的尸體？"

包拯眼中精光一閃："道長如何知曉？"

"貧道昨夜卜了一卦，見天樞星暗淡，便知有尸變之兆。"玄機(jī)子緩緩道，"此乃大兇之兆，若不及時制止，恐有更多亡者不得安寧。"

包拯冷笑："依道長之見，該如何制止？"

玄機(jī)子從袖中取出一個小瓷瓶："此乃鎮(zhèn)魂丹，需埋于被盜墓穴之中。但需一位陰年陰月陰日陰時出生之人，于子時親自施法方可奏效。"

包拯接過瓷瓶，只覺入手冰涼刺骨："道長怎知本府生辰？"

玄機(jī)子眼中閃過一絲異色："包大人誤會了，貧道只是告知解法，并非特指大人。"

包拯將瓷瓶放在案上："本府辦案，向來不信鬼神之說。倒是道長指甲上的顏色，與墓前爪印頗為相似。"

室內(nèi)氣氛驟然緊張。玄機(jī)子沉默片刻，突然放聲大笑："好一個包青天！果然名不虛傳！"

笑聲未落，靜室四壁突然滲出暗紅色液體，空氣中彌漫著刺鼻的魚腥味。包拯頓覺頭暈?zāi)垦＃咱労笸恕?/p>

"包大人！"展昭破門而入，扶住搖搖欲墜的包拯。公孫策緊隨其后，見狀立即從懷中取出一個藥瓶，倒出幾粒藥丸塞入包拯口中。

玄機(jī)子見狀，冷哼一聲："區(qū)區(qū)清心丸，也敢破我的迷魂香？"話音未落，他袖中飛出一道紅綾，如毒蛇般襲向包拯咽喉。

展昭劍光一閃，紅綾應(yīng)聲而斷。玄機(jī)子大怒，雙手掐訣，口中念念有詞。霎時間，靜室內(nèi)陰風(fēng)大作，那些暗紅色液體竟如活物般蠕動起來，向眾人包圍而來。

"退！"展昭護(hù)著包拯向外沖去。剛到院中，忽見七個身著壽衣的身影從四面八方圍攏過來——正是那七具失蹤的尸體！

"大人小心！"公孫策從袖中掏出一把朱砂，向尸群撒去。朱砂觸及尸體，發(fā)出"嗤嗤"聲響，那些尸體頓時停住腳步，發(fā)出凄厲的嚎叫。

玄機(jī)子追出靜室，見狀厲聲道："包拯！你壞我大事！這七人乃我精心挑選的藥引，只差最后一步，我的長生丹便可大成！"

包拯強(qiáng)忍眩暈，質(zhì)問道："所謂長生，便是戕害他人性命？"

玄機(jī)子獰笑："他們本就該死！這七人生前皆服過我的延壽散，自愿以命換命。如今只差一位陰年陰月陰日陰時出生之人作為藥引，而你包拯，正是最完美的選擇！"

展昭聞言大怒，揮劍直取玄機(jī)子。玄機(jī)子不躲不閃，待劍鋒及身，突然化作一團(tuán)紅霧消散。空中只留下他陰森的笑聲："包拯，今夜子時，我在古墓等你！若不來，這陳州百姓，都將成為我煉丹的材料！"

紅霧散去，那七具尸體也如爛泥般癱倒在地，迅速腐爛，散發(fā)出令人作嘔的惡臭。

包拯面色凝重："速回縣衙，準(zhǔn)備今晚行動。公孫先生，你可知這長生丹究竟是何邪術(shù)？"

公孫策擦去額頭的冷汗："回大人，下官曾在一部禁書中見過記載。此術(shù)需集齊七具特定時辰死亡的尸體，以邪法煉制，最后加入一位活人祭品，據(jù)說可令人返老還童，長生不死。"

展昭憤然道："荒謬！這等邪術(shù)，不知害了多少性命！"

包拯望向清虛觀后山的方向，那里正是被盜古墓所在："今夜，本府倒要看看，這玄機(jī)子究竟有何能耐！"