定了，拜登與特朗普“決戰”(3)
上個月，佐治亞州女大學生拉肯·萊利遭委內瑞拉的無證移民殺害。此后，特朗普和盟友一直援引她的案例，指控民主黨邊境管控不力。在拜登發表國情咨文時，佐治亞州眾議員馬喬麗·格林要求總統為萊利之死作出解釋。拜登舉起格林此前遞給他的印有萊利名字的徽章，對萊利父母致哀，再次呼吁共和黨的合作，盡快通過法案。
此外，與內塔尼亞胡政府的關系也日益成為拖累拜登選情的燙手山芋。新一輪巴以沖突已進入第五個月，超過3萬名巴勒斯坦人在這場沖突中喪生，其中大部分是婦女和兒童。
民主黨內的進步派敦促拜登，對內塔尼亞胡采取更加強硬的立場并要求實現永久停火。在民主黨初選中，這些不滿以投抗議票的方式表現了出來。
在2月底，密歇根州的親巴勒斯坦活動家動員選民在初選中投“不表態”票，以抗議拜登對以色列軍事行動的支持。盡管拜登以壓倒性優勢贏得該州初選，但超過10萬選民在選票上選擇“不表態”，占總選票的13％以上。
美國有20多個州允許選民投“不表態”“不宣布”或“沒有偏好”。反對拜登加沙政策的民主黨人鼓勵選民在初選中勾選這些選項，以示抗議。在“超級星期二”，至少七個州的選票上有投抗議票的選項，其中明尼蘇達州有超過4萬名民主黨選民在選票中選擇了“不表態”，占總選票的18.9％。在北卡羅來納州，有超過8萬人、近13％的民主黨人投了“沒有偏好”票。在馬薩諸塞州、科羅拉多州、田納西州、阿拉巴馬州和艾奧瓦州，也有小部分選民投了抗議票。
拜登的一些盟友擔心，“不表態運動”會削弱拜登在大選中與特朗普抗衡的實力。但該運動的組織者們認為，這是和拜登直接對話的唯一途徑，并且該運動正在對政府的加沙政策產生積極的影響。
當拜登穿過座無虛席的眾議院大廳，走上講臺預備發表其任內最后一份國情咨文時，時間已經比原計劃晚了將近30分鐘。
這一晚，連接白宮與國會大廈的賓夕法尼亞大道上盤踞著數百名呼吁在加沙實現永久停火的示威者。為了避開他們，拜登的車隊繞了一條遠路。
“如果我聰明的話，現在就該回家了。”拜登在開始演講前打趣道。這句玩笑話點出了國情咨文的利害關系，一次黃金時段備受媒體關注的演講很少能給總統帶來什么實質的推動力，但如果拜登在演講中露出老態或者語無倫次，他低迷的選情可能更會雪上加霜。
3月11日，美國華盛頓特區，美國總統拜登出席城市聯盟活動。圖/視覺中國
幾個月來，拜登的支持率徘徊在40％的低位；在最近的“搖擺州”和全國民調中，他落后特朗普1.8到3個百分點；一份質疑拜登因為高齡記憶力衰退的調查報告，更是將他是否有能力贏得連任的質疑推到新的高點。
81歲的拜登在67分鐘的演講里，雖有幾處口誤，但總體口齒清晰，聲音高亢，十幾次不點名對特朗普開炮，還有幾次脫稿，即興回擊共和黨議員的嘲諷。這次火藥味十足、不同尋常的國情咨文，為拜登與特朗普空前激烈的“復賽”寫下了開場白。
當地時間3月12日，美國又有三州迎來2024年總統選舉民主黨初選。據多家主流美媒測算，拜登和特朗普已分別鎖定民主黨、共和黨總統候選人提名。
困境中的守擂者
“超級星期二”落幕后，美國步入2024年大選的新階段。隨著最后一位共和黨挑戰者、南卡羅來納州前州長黑利宣布退選，特朗普代表共和黨角逐總統之位幾乎是板上釘釘。在民主黨陣營，謀求第二任期的拜登亦在3月5日的初選活動中取得壓倒性勝利，僅在美屬薩摩亞輸給一位名不見經傳的挑戰者。繼2020年爭議迭起的對決之后，兩位老對手再度交鋒幾成定局。只不過這一次，攻守的身份發生了互換。
“作為在任者要困難得多。人們談論在任的好處，但在任的負擔也相當沉重。”奧巴馬的前顧問大衛·阿克塞爾羅德表示，“特朗普在2020年承擔了在任的負擔，而拜登則在人們深感不滿的時候擁有了翻盤的優勢。”
分析指出，每一次總統連任競選活動都包括兩個部分，一是對現任總統的公投，二是在現任總統及其挑戰者之間作前瞻性選擇。有民調以來，凡是選舉年蓋洛普民調中支持率一直高于50％的總統都輕松贏得了連任。相反，那些低于50％的總統，比如吉米·卡特、老布什及特朗普，都在連任競選中敗北。
幾個月來，拜登的支持率一直在40％上下徘徊。據《紐約時報》3月2日公布的民調，僅有兩成美國人表示拜登的政策對他們的生活有幫助，超過四成受訪者表示拜登的政策對他們個人造成了傷害。相比之下，近期民眾對特朗普任期的回顧性評價正在上升，甚至超過其在任時的數據。據《華爾街日報》近期的民調，有近一半選民稱，他們認可特朗普做總統時的表現。
自四年前拜登擊敗特朗普以來，美國的情況發生了很大變化。受到俄烏沖突沖擊，美國通貨膨脹高企；最高法院推翻“羅訴韋德案”裁決，結束近50年對女性墮胎權的憲法保護；南部邊境非法移民數量激增，達到創紀錄的水平；加沙的人道主義災難持續發酵，導致政府內部異議陡升。這些問題中，移民問題被認為是影響拜登選情的最大軟肋。《華爾街日報》在“超級星期二”前進行的民調顯示，移民問題已經超越經濟問題，成為美國選民最關心的議題。美國電視新聞網（CNN）的民調則指出，只有三成的美國人贊同拜登處理邊境安全問題的做法。
拜登在2020年大選期間，在移民問題上嚴厲批評特朗普政府在南部邊境對無證移民的做法，稱美國有能力吸收那些急需幫助的人口。隨著創紀錄的尋求庇護者涌向美墨邊境，移民資源空前緊張，拜登逐步回調了自己在移民問題上的立場。去年底，他開始支持一項大幅加強邊境移民管控的跨黨派立法，試圖借此法修復邊境的問題。但特朗普及其盟友認為該法案不夠嚴苛，在他們的反對下，這項經過數月談判的法案最終胎死腹中。