瑪麗·安寧和地理學家亨利·德拉·貝切的陶瓷塑像

英國是世界上最早開始研究古生物的國家。人類對古生物尤其是恐龍的研究就始于兩百多年前英國“化石獵人”們發現的恐龍化石。它不僅有豐富的化石資源，而且也是為數不多的外國人可以在指定地點撿化石并帶走的國家。2017年我在英國訪學，有機會帶著孩子在著名的化石小鎮萊姆里吉斯和被譽為“恐龍島”的懷特島尋找化石，感受億萬年前遠古生命的無限魅力。

18世紀末19世紀初，在英國南部的萊姆里吉斯出現了許多專門售賣化石的小店。化石獵人們在此地蜿蜒的侏羅紀海灘上尋找古生物的遺跡，并將化石出售給那些喜歡它們的人。

瑪麗·安寧就是著名女化石獵人，她開了一家小店，以尋找和售賣化石為生。這位細心而堅韌的英國女子因為自己的偉大發現，在古生物學的研究歷程中留下濃重的一筆——魚龍、蛇頸龍、翼龍……這些遨游或翱翔于億萬年前的壯美生物的化石都是瑪麗·安寧首先發現的，并被收藏在享有盛名的倫敦自然歷史博物館。

2017年8月，我和先生帶著孩子游覽了萊姆里吉斯，參加了當地博物館組織的海邊挖化石的活動。從英國南部侏羅紀海灣的另一處著名景點杜德門，坐一趟長途公交車，就到了萊姆里吉斯小鎮。小鎮并不大，沿著海灘有一條兩三公里長的大街，街道兩旁是各式各樣的小店。許多小店都與古生物相關，最多的就是售賣化石的店鋪：散發寶石光芒的菊石、又細又長的直角石、伸著觸須的三葉蟲化石……有店鋪專門售賣化石裝飾品，將化石鑲嵌成各種雕塑、器具，既實用又精美。

在這條街的中間位置坐落著萊姆里吉斯博物館，一棟兩層的樓房，不大，但布置得很精致。前廳的地面印滿菊石形狀的印記，像一朵朵盛開在地面上的鮮花。博物館里最珍貴的展品大多與瑪麗·安寧相關：安寧的地質錘、19世紀70年代的安寧陶瓷塑像、人們在海邊撿到的安寧硬幣、瑪麗·安寧的弟弟約瑟夫·安寧用木頭雕成的魚龍骨架，以及第一位描述恐龍的古生物學者巴克蘭的“魚糞化石桌”……

博物館組織的挖化石活動是在第二天上午，但我們已經按捺不住內心的激動，想立刻試試自己的運氣。博物館西邊的海灘是鵝卵石海灘，大大小小的石塊上隨處能見到被地質錘鑿過的痕跡。海灘上散落著來尋找化石的人們，不時能聽到叮叮當當的聲音，還有因驚喜發出的尖叫聲……我們沒有準備地質錘，就只有邊看邊隨手撿。我先生在海灣邊洗手的時候居然撿到一塊月餅大小的菊石，雖然沒有寶石般的耀眼光澤，但是紋理清晰，非常漂亮。

那天一大早，我們一行約二十人在博物館門前集合，跟著博物館的老師到東邊的海灘撿化石。海灘的盡頭是侏羅紀時期形成的黑色沉積巖，有二三十米高，蘊藏著豐富的各類海洋生物化石。東邊海灘與西邊的鵝卵石海灘不同，大部分是細碎的沙灘。最令人驚訝的是，沙灘上有許多大如臉盆的菊石。一串一串的，像盛開的向日葵一般裝點著這片神秘的海灣。聽完帶隊老師對萊姆里吉斯地質結構的講解，大家一邊走一邊尋覓寶貝。萊姆里吉斯所在的這一段蜿蜒153公里的海岸線，是全世界唯一一處能展現從三疊紀、侏羅紀到白堊紀兩億多年歷史的地方，并于2001年入選聯合國世界自然遺產。這也是英國最早入選的世界自然遺產。

萊姆理吉斯海灘上巨大的菊石化石

一上午的搜尋充滿驚喜——這次是在我洗手的時候，居然撿到了一塊五厘米長的直角石。我們家小朋友也撿到了小一點的菊石和直角石。

英國南部最大的島嶼懷特島與泰坦尼克號的始發地南安普頓隔海相望，是侏羅紀海灣上的一顆明珠。熟悉古生物學的人都知道，這座島被人們親切地稱為“恐龍島”——它是整個歐洲發現恐龍種類最多的地方，也是發現恐龍化石密度最大的地方，曾發現了許多白堊紀的重要恐龍如重爪龍、新獵龍、禽龍、多刺甲龍等等。2017年的復活節期間，我與母親和孩子一起參與了當地組織的撿恐龍化石的活動。

懷特島上也有一個博物館，名為“DinosaurIsle”（恐龍島），它的造型很奇特，像一只巨大的白色蝠鲼魚，里面陳列著許多在島上發現的珍貴化石：巨大的烏龜殼、鱷魚的牙齒、曼德爾龍的下頜、巨大的三葉蟲、重爪龍巨大而鋒利的爪子、翼龍的喙嘴、食草恐龍光滑的胃石……還有許多精美的恐龍畫作。最令人興奮的是，展廳里還有一個做得非常逼真的機器恐龍，按動不同的按鈕，恐龍的每一個關節都能自由活動，這讓孩子非常著迷。

懷特島上有東西兩個恐龍化石富集的區域。東邊主要發現的恐龍有新獵龍、甲龍和禽龍，而西邊發現的則主要是大型蜥腳類恐龍和棱齒龍等等。從博物館出來，我們參加的是在東邊海岸搜尋恐龍化石的活動。這也是一片細碎的沙灘，遠遠地能看見前面高聳的白堊紀白崖，這是英國南部海灣特有的美景。帶隊老師用地質錘敲著海灘邊的巨石指給我們看，在許多石塊里都能看到精美的貝殼化石。有一些很小、很多，但取不出來。有一些像桃子一樣中等大小的，老師就敲開了讓我們取。孩子們找到化石都非常興奮，用紙包著抱在懷里，生怕弄碎了。

帶隊老師說，海灘上如果找到黑色的石頭，一般就是恐龍化石。我們家小朋友睜大了眼睛，真的找到了幾塊，還閃著金色的美麗光芒，經老師鑒定，是金屬化的樹化石。他的解釋里有許多古生物專業術語，我都不太聽得懂，只是很好奇，這些樹化石怎么會散發出黃金般的光芒。后來，我又在網上查過好多次，都沒有找到答案，不能回答我心里的那個疑問：我是找到了金子嗎？

在懷特島撿到的樹化石

孩子又找到一塊很大的石頭，里面有一塊小小的黑色物質。他興奮地拿去問老師。老師解釋說，那可能是古代鯊魚的尾鰭。現代的鯊魚通體都是軟骨，并不會形成那樣的化石，所以，老師判斷那大概是白堊紀時期的古代鯊魚留下的。這讓孩子非常激動，一定要將那塊大約十斤重的石頭帶回家。

返回北京的時候，行李果然在倫敦機場超重了。看著箱子里一塊塊沉重的化石，既欣喜又心痛——咬咬牙交了重重的罰金，將所有寶貝都帶了回來。貝殼化石、閃著金光的樹化石、鑲嵌著鯊魚鰭化石的大石塊……這些“時光雕刻的珍寶”也是一種提醒，讓我想起懷特島上維多利亞女王金碧輝煌的奧斯本宮，最南端被中國人稱為“天涯海角”的三塊巨大白巖“Needles”（針眼兒），富含各種礦物的地質奇觀“五彩巖”……

作者：李 石編輯：謝 娟