各地爭相研發(fā)，你會坐無人駕駛的飛行出租車嗎?
據(jù)BBC報道，世界各地的科技公司正在為開發(fā)首款可行的空中出租車而激烈競爭，不管是需要人類操作還是無人駕駛的。那么這些智能化的空中交通工具還需要多久才能翱翔在城市上空呢？你會信任這樣的出租車嗎？迪拜正努力成為首個將無人駕駛出租車投入空中運行的國家。
迪拜說宣稱將在2017年晚些時候?qū)Φ聡鮿?chuàng)企業(yè)Volocopter的空中的士開始為期5年的測試
今年6月份，迪拜道路和交通管理局（RTA）與德國初創(chuàng)企業(yè)Volocopter簽署了一項協(xié)議，將在今年年底前開始測試后者的無人駕駛空中出租車。
Volocopter公司已經(jīng)從投資人處籌集到3000萬美元資金，投資方包括德國汽車制造商戴姆勒公司。該公司已經(jīng)開發(fā)出一種有18個旋翼的飛行器，每次可運送2名乘客。宣傳視頻聲稱，這種飛行器最高時速可達100公里，最大續(xù)航時間為30分鐘，而9個獨立的電池系統(tǒng)可確保安全。
Volocopter已經(jīng)保證，“你永遠不會要求飛機上配有緊急降落傘。”迪拜道路和交通管理局也與中國智能無人機企業(yè)億航公司合作，正在測試后者的單乘客Ehang 184“自主空中交通工具”。
但是作為阿聯(lián)酋最大的城市，迪拜面臨著激烈的競爭，似乎整個世界都在為空中的士而沸騰起來。今年2月份，拼車巨頭Uber挖走了美國宇航局首席技術(shù)官馬克·摩爾（Mark Moore），并任命他為Project Elevat的負責人，即未來的按需城市航空運輸服務。
法國飛機制造商空客公司也在研制一種“空中出租車”原型，即Vahana。空客表示，該公司將于2017年底開始測試Vahana，并在2020年之前完成測試。
這些公司都在空中尋找機會，因為地面上交通堵塞的情況越來越嚴重。舉個極端的例子，作為世界上第十富有的大城市，巴西圣保羅周五的交通擁堵平均長度為180公里，有時甚至延伸到令人難以置信的295公里。然而，世界上許多超級大城市仍在繼續(xù)擴張，難怪空中的士能如此吸引人們的想象力。
億航的空中的士可運送一名乘客，Volocopter可搭乘2名乘客，而空客的發(fā)明預計可運輸4到6人。這些公司都在追求電力推進，認為它更環(huán)保、更安靜。
首選的水平旋翼技術(shù)允許空中出租車垂直起飛和降落，這在密集的城市空間具有重要意義。而復合材料（如碳纖維），有助于保持這些交通工具重量最輕。
億航的設想是通過簡單的控制面板進行點擊操作
但是它們在實踐中是如何工作的？價格是否足夠廉價？Uber的摩爾表示，3到4名乘客可以平攤費用，這與如今的UberX非常相似。
更重要的是，考慮到要在電力和重量之間進行權(quán)衡，這些空中的士能在天空中僅靠電池供電維持多久？
中國億航公司的無人機目前飛行時間為23分鐘。但美國聯(lián)邦航空管理局（FAA）規(guī)定，飛行器需要攜帶可支持20分鐘飛行的額外燃料。這意味著，無人機的商業(yè)飛行時間僅為3分鐘。
以色列Urban Aeronautics公司的副總裁詹妮娜·弗蘭克爾-約利（Janina Frankel-Yoeli）說：“這確實是個問題。”該公司采取了以內(nèi)燃機為引擎的方式來推出空中的士，而且有人駕駛。
但摩爾辯稱，我們正在對電池進行改進，并在2023年取得成功，屆時Uber計劃將其前50輛空中的士投入使用。他說，全球?qū)﹄妱悠嚨耐顿Y大幅增加，這正在提高充電速度和電池容量。
空客的概念無人機Vahana可以利用旋翼控制垂直和水平飛行
摩爾還稱：“我們不需要長途旅行——96公里的路程已經(jīng)不算短，可以橫跨整個城市。因此，快速充電能力比續(xù)航里程更重要。”
英國皇家航空學會雜志《Aerospace》的編輯蒂姆·羅賓遜（Tim Robinson）說，另一種解決方案可能涉及兩個部分組合的無人機，即電池儲存在可拆卸的底座上，可以在飛行之間快速切換。
羅賓遜說：“如果有一架無人機正在等待，而且它的電量有限，我敢肯定你不會讓它起飛，不管你的旅程有多遠。”換句話說，空中的士在飛行途中不太可能會耗盡電量。一旦電池達到臨界點，無人機就會緊急著陸。羅賓遜說：“我想我們會看到多個冗余和備份系統(tǒng)，就像彈道降落傘，如果它探測到參數(shù)以外的下降速度，就會自動觸發(fā)。”
另一個主要挑戰(zhàn)是管理空域和避免碰撞。摩爾表示，大多數(shù)主要城市已經(jīng)為直升機設立了空中走廊，空中出租車也可使用。但進入走廊的請求目前只能手動完成。他說：“你會飛到那個空域的邊緣，請求進入，可能會被告知：‘不，等等，稍后。’”
為此美國宇航局下屬NTX研究中心正在探索如何在沒有語音交互的情況下在空中走廊中飛行。這包括改進的感知-規(guī)避（sense and avoid）技術(shù)，它允許無人機與其他客機進行通信，以避開其他飛機。
但也許對空中的士發(fā)展的最大拖累是監(jiān)管。以色列Urban Aeronautics公司的副總裁弗蘭克爾-約利表示，盡管商用無人機已經(jīng)“基本上具備了自主起飛、飛行和降落的能力”，但美國聯(lián)邦航空管理局和歐洲航空安全機構(gòu)都不允許它們在沒有飛行員操作的情況下飛行。
無人機技術(shù)可能需要很長時間才能贏得監(jiān)管機構(gòu)的認可，更不用說公眾信任了。這忽略了潛在的關(guān)于噪音的投訴，所有這些嗡嗡作響的機器將會在我們的城市里制造大量噪音。
這是空客的概念車：它是汽車還是飛機？抑或兩者兼而有之？
優(yōu)步的摩爾認為，從2023年起，空中的士將擁有自主能力，但在最初的5至10年間，將需要人類飛行員，同時收集足夠的數(shù)據(jù)，讓監(jiān)管機構(gòu)相信空中出租車是安全的。
與此同時，迪拜似乎在加速前進，其酋長謝赫·穆罕默德·本·拉希德·馬克圖姆（Sheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum）說：“到2030年，城市中25%的交通運輸必須實現(xiàn)自動化。”
但是在那里工作的航空咨詢師馬克·馬丁（Mark Martin）警告稱，迪拜是的航空環(huán)境非常惡劣，那里的風速可以高達40-50節(jié)，也就是時速74到93公里。此外，那里還有大量的沙子，甚至有霧。
馬丁認為，迪拜的行動可能過于迅速，應該與美國和歐洲監(jiān)管機構(gòu)的放緩進行更緊密的配合。他質(zhì)疑道：“如果測試的空中的士墜毀，誰還會去乘坐它們呢？”